Hoće li Armagnac napokon pronaći svoje mjesto u barovima?

Armagnac je najstariji eu-de-vie (rakija) na bazi vina, proizveden na jugozapadu Francuske, s više od 700 godina povijesti. Za razliku od konjaka, Armagnac nije ime grada. Armagnac se odnosi na suverenu obitelj koja je pet stoljeća vladala istoimenim grofovstvom. U XV. stoljeću Obitelj je dostigla vrhunac svoje veličine podržavajući francuskog kralja Charlesa VII protiv Engleza i Burgunda.

Armagnac je privukao izrazitu pozornost na prošlogodišnjem BCB-u. Gospođa Florence Castarède, vlasnica podruma Armagnac Castarède, predstavlja Armagnac u sasvim novom svjetlu.

Jako me se dojmio Vaš brend. Možete li nam reći svoje odgovornosti kao vlasnika podruma? Jeste li ujedno i Maître de Chai (podrumski majstor)?

Svakako imam mnoge odgovornosti, jer nadgledam radove u vinogradima. Nisam stručnjakinja, ali odlučujem o obnovi proizvodnje i operacijskog menadžmenta, savjetujem se s podrumskim majstorom, pratim radove u vinogradima, upravljam obnovom imanja. No, moje su glavne dužnosti promocija i prodaja svog Armagnaca diljem svijeta.

Prije otprilike četiri godine započeli smo suradnju s hrvatskim uvoznikom; to je zahtjevan posao, pogotovo kada još niste dovoljno poznati, ali nadam se da će, korak po korak, Armagnac steći popularnost u Hrvatskoj, jer za mene je Armagnac jedno od najboljih žestokih pića na svijetu.

Spomenuli ste da ste najstariji podrum Armagnaca na svijetu; možete li nam reći nešto o povijesti Vaše kuće?

Ja predstavljam šestu generaciju ove obitelji. Kuća je osnovana 1832. godine, a ujedno smo i najstarija kuća Armagnaca u Francuskoj, dakle u svijetu, jer Armagnac možete proizvesti samo u Francuskoj, po načelima oznake „Appellation d’origine contrôlée“.

Trudim se najbolje što mogu kupcu ponuditi ono što nazivam „stil Castarède” – a to je mekan, elegantan, dobro uravnotežen i mirisan proizvod. To je svakoga dana moj parfem: na nekoliko minuta, možete odvojiti vrijeme da biste osjetili miris i okusili čari „vode života“.

Kako to da Armagnac nije postigao istu slavu konjaka?

Postoji niz razloga. Ponajprije, zemljopisni položaj, budući da smo sasvim daleko od bilo koje luke. U prošlosti je luka bila veoma važna. Zatim, činjenica da nemamo duha za promociju i prodaju, ne znam zašto. Možda nismo naročito otvorenog uma.

Engleska i Irska su mnogo pomogle u razvoju područja konjaka. Oni imaju smisao za promociju i prodaju svojih proizvoda, dok mi volimo zadržati stvari za sebe, a to nam predstavlja veliki problem. Također, nema velikih tvrtki; imamo male proizvođače, male kompanije, tako da nemamo prikladni budžet za marketing i reklamu, stoga i nema velikih komercijalnih grupa na području Armagnaca.

Zbog čega je Armagnac puno skuplji od ostalih brendija, npr. španjolskih?

Pravila koja postavlja „Appellation d’origine contrôlée“ stroža su i rigoroznija. Primjerice, u vinogradima nije dozvoljeno imati velike količine grožđa.

Isprobao sam vaš „XO“ i primijetio sam da boce punite Armagnacom starim najmanje 20 godina. Koji je razlog tomu?

Na snazi je novi zakon o 10 godina starom „XO“-u. Također, budući da „XO“ znači „Extra Old“ (ekstra star), cilj mi je promovirati stari Armagnac. Mješavina sadrži 25 godina star Armagnac, a vjerujem da nam izbor 20 do 30 godina starog Armagnaca omogućava da se bolje cijeni buket mirisa i složenost proizvoda, što nije slučaj samo 10 godina starog Armagnaca.

Tko je podrumski majstor u Vašoj kući?

Zove se Michel. S nama je već dvije godine, otkako se prijašnji podrumski majstor nakon 25 godina rada s nama umirovio. Nastavljamo suradnju, ali sada imamo novog podrumskog majstora. Zato i ja moram shvatiti što mu se sviđa, te se nadam da imamo slične ukuse.

Zajedno degustiramo mnogo toga. On ponekad napravi mješavinu, pa mu ja kažem kako bih voljela npr. voćnije nijanse, ili nešto drugo. Stvorili smo novu 25 godina staru, 44% vol. alk. mješavinu za ljubitelje cigara. Probala sam oko 10 različitih uzoraka kako bi stvorili konačni spoj.

Mislite li da bi Armagnac u budućnosti mogao pronaći stalno mjesto u barovima?

Ponekad nisam baš pozitivna zbog velike konkurencije, apelacije o Armagnacu, itd. Trenutno ne vidim velikog pomaka.

Što činite kako biste to promijenili?

Nastojimo biti otvorenog uma. Zato smo i stvorili novi asortiman za miksologe i barmene; dizajnirali smo posebne etikete, oblike i okuse. Dajem sve od sebe, ali teško je pojedinačno se posvetiti kupcima te im omogućiti da okuse proizvod. Tek kad ga probaju, sretni su, otkriju čarobni proizvod. Zato smo osnovali izložbeni salon u Parizu, u Bulevaru Haussmannu, gdje svakodnevno ugošćujemo kako i one koji već poznaju Armagnac, tako i one koji ga ne znaju.

Nadam se da će ovaj članak potaknuti potrošnju Armagnaca u Hrvatskoj. Puno Vam hvala.

Nadam se i ja i također puno hvala!