Kako je započeo uspon vlasnika Maison Ferranda

Alexandre Gabriel je poznat kao vlasnik i master blender tvrtke Maison Ferrand, ugledne francuske tvrtke za proizvodnju alkoholnih pića. Maison Ferrand posebno je prepoznatljiv po visokokvalitetnom konjaku, džinu i drugim premium alkoholnim pićima.

Alexandre Gabriel široko je poštovan u industriji alkoholnih pića zbog svoje predanosti tradicionalnom umijeću i inovacijama. Igrao je ključnu ulogu u oživljavanju i podizanju klasičnih alkoholnih pića, posebno konjaka. Pod njegovim vodstvom, Maison Ferrand postao je sinonim za obrtničke metode proizvodnje, pažnju na detalje i predanost proizvodnji alkoholnih pića iznimne kvalitete.

Alexandre, hvala ti što si se sastao s nama.

Prvo pitanje je, pročitao sam da si odrastao u provinciji. Što je prednost odrastanja okruženog poljima, ljudima, uz stoku i malo pšenice?

Odrastao sam na tradicionalnim farmama. Sada je sve mehanizirano, moraš zapamtiti da imam 55 godina. Bili su traktori i slične stvari. Znao sam voziti traktor puno prije nego što sam naučio voziti automobil. Ne znam je li to bolje, ali sigurno me oblikovalo. Tvoje bogatstvo je u zemlji, znate, to je prvo. Bez zemlje, ne jedeš dobro i nemate nikakvo zadovoljstvo. Razmisli o rumu, konjaku, džinu – svi ovi napici. Najbolji i najgori imaju nekoga tko negdje nešto sadi. To je vrlo određujuće i mislim da je tu život.

Druga stvar koju volim jest odrastanje u vrlo maloj zajednici. Odgovornost je ključna. U maloj zajednici svi znaju sve. Ako nešto napraviš krivo, dođe ti djed i kaže ti da se ispričaš. Odgovornost mi je vrlo posebna. Osjećam se kod kuće na Barbadosu jer je mala zajednica. Osjeća se isto. Ta odgovornost, mi se poznajemo, poštujemo jedni druge. Naravno, ima svađa, kao i bilo gdje drugdje, ali za mene je to vrlo određujuće. Sve što radimo povezano je s zemljom. Imamo vlastitu vinogradu za konjak, uzgajamo vlastite borovnice za Citadel džin. Nismo samo jedan motor koji vuče sve; svi smo motori, i svi smo jedan uz drugoga.

Napustio si rodno mjesto zbog Cognaca. Kako je to teklo?

Što se tiče napuštanja Burgundije zbog Cognaca, moj djed je bio tužan; mislio je da ću preuzeti njegovu farmu. Moja baka mi je vjerovala. Htio sam slijediti svoj san. Nisam se mogao zamisliti kako radim za svog djeda. Bio je staromodan, vrlo autoritarni. Htio sam imati nešto svoje. Započeo sam malu tvrtku kao student, pomažući poljoprivrednicima u izvozu u SAD i Japan. Upoznao sam obitelj poljoprivrednika u Cognacu, i jedan je čovjek htio u mirovinu, pa sam im se pridružio. To je vjerojatno bila grozna poslovna odluka, ali sjajna životna odluka.

Moj otac, poslovni čovjek, podigao je obrve kad je to čuo. Htio sam preoblikovati posao. Gradili smo stvari korak po korak. Blagoslovljen sam nevjerojatnim timom. Radimo različite proizvode, izmislili smo zanatski džin i radimo rum na drugačiji način. Treba zajednica da napravi odličan rum. Ono što mi radimo je izraz Barbadosa, oblikovan okusom Barbadosa.

Tvoje znanje engleskog jezika nije oduvijek bilo ovakvo?

Sjećam se kad mi je bilo 20 godina, a prijatelj koji je bio stažist kod senatora spomenuo mu je da tražim priliku. Senator je tada predložio: “Povedi ga u Senat.” Tako sam se našao u Senatu, gdje sam upoznao šefa pravosudnog odbora, poštovanog gospodina zaljubljenog u Francusku, koji je govorio francuski. Pitao me kako mu mogu pomoći, a ja sam izrazio interes za posao. Spomenuo je da mu treba netko tko će rukovati dokumentima, i unatoč tome što nikada nisam rukovao dokumentima i nisam bio super organiziran, preuzeo sam tu ulogu. To možda objašnjava neke od organizacijskih izazova s kojima se sada suočavate. Radio sam za senatora Spearsa otprilike godinu dana, jednu sezonu, kao vrsta studentskog posla. Bio je fantastičan način da unaprijedim svoj engleski jer je Pravosudni odbor donosio odluke o glasanju o zakonima. Provodio sam vrijeme spajajući papire, doslovno, dok su oni donosili zakone.

Sada, o teškom pitanju. Kao vlasnik tri brenda, koji je tvoj omiljeni: Džin, Konjak ili Rum?

Imam tri brenda i troje djece, i svaki od njih ima svoje dobre dane. To je kao s djecom; svaki ima svoj šarm. Čak i unutar brenda postoje preferencije koje variraju. Kao majstor blender, onaj koji svaki dan najviše volim postaje moje piće za večeru. Čak ga nosim u svoju spavaću sobu. Sklopio sam dogovor sa suprugom, Debbie, da operem čaše idućeg dana; inače, to vodi svađi.

Baština konjaka je vrlo specifična, i to je razlog zbog kojeg sam napisao knjigu o povijesti Grand Champagnea u konjaku. Konjak, poput ruma, proizvod je zajednice koja stvara svoju gastronomiju, često zaboravljenu. Gastronomija je plod naroda, oblik folklora. Svaki brend ima posebno mjesto u mom srcu iz različitih razloga. Rad s timom iz destilerije i timom iz Francuske poput je križnog opraštanja, poboljšavajući naše proizvode.

Što se tiče Citadel džina, je li destiliran u istom kotlu kao i konjak privilegija za džin ili ekonomska odluka?

Prvotno je bilo oboje. Kotli za konjak često su bili nedovoljno iskorišteni tijekom određenih razdoblja godine, i vidio sam priliku za stvaranje nečeg novog. Kao tinejdžer, volio sam džin, i razmišljao sam o stvaranju prekrasnog džina. Odluka o korištenju kotla za konjak, s njihovim izvornim dizajnom kotla, bila je precizna. Primijenili smo istu preciznost koja se koristi u destilaciji konjaka kako bismo stvorili najljepši džin. Odmicanje francuske carine trajalo je neko vrijeme, ali 1996. godine lansirali smo Citadel džin, jedinstveni proizvod. Čak smo otvorili još jednu destileriju za Citadel zbog njezinog rasta.

Tijekom putovanja u SAD i Japan probao si brojne viskije, koji viski iz tih zemalja više preferiraš?

Postoji mnogo viskija koje volim. Trenutačno u SAD-u cijenim Iron Roots iz Denisona, Teksasa. To je mlada destilerija koja proizvodi ukusan viski, i čak smo počeli razmjenjivati bačve. U Japanu, Mars Distillery privukao mi je pažnju, i koristim njihov viski za starenje našeg rum iz Fidžija za izdanje u jednoj bačvi. Bačve Iron Roots također će se koristiti za izdanje sljedeće godine.

Kako planiraš vratiti konjak natrag u kulturu koktela?

Stvorio sam s Daveom Wondrichom, klasični konjak iz 19. stoljeća s većim postotkom alkohola. Znanje je zadovoljstvo, a dijeljenje znanja o jedinstvenim karakteristikama konjaka ključno je. Objasniti sortu grožđa, razloge iza okusa i stvaranje različitih konjaka doprinosi ovom trudu. Konjak, poput ruma, sve se vrti oko znanja i razlika. 1840, nadahnut klasičnim receptom, korak je prema ponovnom uvođenju konjaka u kulturu koktela. Riječ je o podizanju zavjese i dijeljenju bogatstva konjakove baštine sa svijetom.

Tko nadzire proces miješanja spirita?

Ja sam master blender, pa sam odgovoran za sve spirite koje proizvodimo. Imam konačnu riječ u procesu blendanja, i obično sam taj koji pokreće ideje za naše mješavine. To je moje područje stručnosti, i i dalje dobro funkcionira za nas. Što se tiče XO mješavine, to je bilo iznenađenje za moj rođendan, a osoba koja je izradila tu mješavinu od tada je umirovljena. Sada, što se tiče Plantationa koji je dio kategorije začinskog ruma. Nemamo začinski rum od samog Plantationa, ali smo stvorili jedan pod markom Cane Rock. Surađivao sam s talentiranim master distillerom s Jamajke, nadahnut tradicijom ljekovitih rumova na Jamajci. Ovi rumovi često uključuju razne biljke i začine. Cilj je bio koristiti prekrasan jamajčanski rum, radeći s delikatnim lokalnim začinima kako bismo stvorili nešto ukusno. Kao jedinstvenu notu, 15 do 20% ovog ruma završava u bačvi sherry Pedro Ximenez. To nije brend Plantation, već poseban brend.

Najdraži koktel?

Što se tiče mog omiljenog koktela, uživam u mnogima. Presidente mi prvo pada na pamet, a uvijek je omiljen dobro napravljeni Mai Tai. Kada je riječ o receptu za Mai Tai, radije ga prepustim barmenima. Pristupam tome ovako: ja izrađujem instrumente (kreiram alkoholna pića), a oni sviraju glazbu (kreiraju koktele). Vjerujem u to da barmeni pokažu svoju kreativnost, baš kao što i ja radim u procesu destilacije.